　　Ｍａｒ．０５　アデレードからアリススプリングへ

アデレードから大陸横断鉄道のＴｈｅＧｈａｎ　に乗る。

この列車はダーウインまで行くのだが、途中のアリススプリングまでの約 1,500ｋｍ、25～6時間の旅になる。

12時20分出発が、何のアナウンスがないまま 13時半を過ぎる。長い旅になるから多少の遅れは気にせずにおこう。

ゆっくりと走り始める。シドニーから此処まで汽車で来たから、車窓の景色にも慣れてきた。

いままでの汽車と違うのは、キャビンがあることと、昼食、夕食、朝食、昼食と 4回の食事が付いていることだ。

食事は早い時間と遅い時間が選択できるが、我々は早い時間を選ぶ。

席が決まっている訳ではなく、その都度案内される。

四人がけの席で他の二人が着席すると、お互いに簡単な自己紹介をし合い、とりとめのない話をしながら食事をすることになる。

最初の昼食は、ベルギーから来た夫婦、夕食はオーストラリア人夫婦、朝食はオーストラリアの老婦人と
デンバーから来たヤンキー娘、

最後の昼はドイツ人夫婦。　みんなかなりの年齢だ。

あまり得意ではない英語での食事は、いささか煩わしいと思うこともある。

兎に角、白人の（有色人種は我々だけのようだ）老人は多少足が不自由でも、
一人で荷物を持って旅をしている人を結構見かける。

朝食で一緒だった婦人も相当の年齢で、汽車の中では何かにつかまらないと歩けないが、一人旅だ。

食堂車の隣のラウンジカーでソファーに座って食事の順番を待っていたとき、

隣り合ったのでそのまま食卓も共にすることになったが、落ち着いた風格と、しわが刻まれた顔の表情が実に豊かだった。

話しは、健康食のことなどだったが、オーストラリアの新鮮な食材が羨ましいという話しをしたら、オーストラリアの食料のなかには、

中国からの食材が結構入っていて、その表示がないから怖いこともあるという。

路線が単線なので、すれ違うのにやけに時間がかかる。　貨物列車が多いが、この貨車がやたら長い。

途中、土地が真っ白なところがあったが、昔　海底にあったときの塩が、雨が降らないと乾燥して塩の白さが目立つとのこと。　

夕日が沈むときの空の色の鮮やかなこと、写真を夢中で取る。日の出も、空の色が刻々と変わる自然の様が実に新鮮だ。

電話も繋がらない、途中降りるところも街もない、全く隔絶した空間の中にこれ程長い時間いることは初めての経験だが、

時間を持て余すということもなく、やがてアリススプリングに到着した。

　　Ｍａｒ．０７　エアーズロック着

2月4日以来初めて日本人のツアーに参加する。　エアーズロックとオルガ渓谷。

今まで親愛の情豊かなニュージーランド人、陽気で人懐っこいオーストラリア人の中で過ごしてきたからか

日本人グループの無表情で、自分の仲間以外との関係を無視しているかのように思われる雰囲気は一瞬、何か異様に感ずる。

外人のツアー客だけではなく、他の日本人ツアー客に対しても顔も見ないし、全くの無関心。

だが、しばらく一緒にいると又自身もその雰囲気のなかに溶け込んでいってしまっているのを感じておかしく思う。　

やはり日本人全体が、引きこもってしまっているのか。

　　Ｍａｒ．１０　　バンコックへ

エアーズロックに 2泊した後、空路シドニーへ戻り、一泊してタイ航空で一路バンコックに向かっている。 9 時間の長旅になる。

荷物もすっかり増えて、預けた荷物が 4個。　重さ 50ｋｇ。　あちこちでの買い物でバックも 2個増えてしまった。

いろんな経験をしたので、これからはもっと快適な旅ができるように工夫できるのではと思う。

長い旅だった。日本からの空路 15,000 マイル　プラス　現地発券分 1,600 マイル

汽車乗車時間　通算４２時間30分、遅延時間を入れればプラス数時間。　

ニュージーランドでのバス乗車時間も都合２0時間近い。

いろんな処で、夫婦のあり様も見てきた。リタイアした人達の過ごし方も見てきた。

あちこちで見かけた日本人熟年夫婦の表情の乏しいのに比べて、世界各地から観光に来ている熟年夫婦の老後の人生を

何とエンジョイしていることか。

楽しげで、我々にまで笑顔を振りまいて、家内がまず話し始めついついこちらもその環に引きずり込まれてしまったことが
何度あったことか。

家内もどこかでロングステイして英語の勉強を始めることを考えてみたいと言っている。

これからも旅が続けられることを祈りながらこの旅日記を終えることとする。

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