コロナ外交　　　高山 正之　　　　　　　　　　　　　2020年7月9日 製鉄の歴史を見ると様々な国が寄り合う欧州がつくづく羨ましくなる。 鉄作りはまず スウェーデンが 木炭高炉 を発達させて欧州諸国に広まった。 ただ、できるのは含有炭素の多い銑鉄。 鍛冶屋が叩いて脱炭するのが形だった。 炭素をいかに減らすかで、英国では木炭より高温の石炭を使った。 さらに18世紀、Ａ・ダービー卿が コークスを発明し、低炭素鉄を量産する道を開いた。 鉄の橋が盛んに架けられたが、強度はイマイチで３本の橋が落ちた。 もっと含有炭素の少ない鋼鉄を作れないか。 英国の Ｈ・コートは 平炉で溶けた銑鉄を攪拌する パドル法 を開発した。 独 シーメンスと 仏 マルタンは平炉に高温ガスを送り込んで鋼鉄を作ってみた。 英の Ｈ・ベッセマーは銑鉄をコークスと熱風で燃やして鋼鉄に変える ベッセマー転炉 を発明した。 各国も真似た。 コークスも無煙炭から作ると炭素以外の不純物もかなり取れることが分かってきた。 無煙炭の産地、支那、ベトナム、インド が植民地にされていった大きな理由だ。 欧州の国々がそうやって製鉄技術を競い合ったのは 19世紀半ば、日本の明治維新前後に当たる。 日本にも支那朝鮮という隣邦がある。 そこを訪ねた イザベラ・バードは 汚穢 (おわい) 度で競っていたと記録する。 製鉄で切磋琢磨する相手ではなかった。 仕方ないから日本は独力で頑張った。 手掛かりは長崎の出島から漏れてくる 西洋事情 と オランダ人 ヒューゲニンの 『大砲鋳造法』 だった。 それで 島津斉彬と 南部藩の 大島高任 が木炭高炉を試みた。 幕府と水戸、長州、鍋島各藩が 反射炉 を作った。 しかし明治維新を跨いだ試みは大方が失敗に終わった。 幕府の 韮山反射炉も青銅の大砲を作るのがせいぜいだった。 ただ地元でいい鉄鉱石が採れた大島の釜石高炉が何とか低炭素鉄を作れた。 明治政府は 大島 を 岩倉使節団に加え、欧州製鉄事情を視察させた。 明治28年、外国製の兵器で日清戦争を戦った日本は改めて 「鉄は国家なり」 （ビスマルク） を実感した。 すぐに、官営 八幡製鉄所 が着工された。 外国から 石炭高炉 と シーメンス平炉、ベッセマー転炉 を買い込んで ドイツ人技術者の指導の下に組み立て火入れした。 しかし何度やってもうまくいかなかった。 政府は ドイツ人をお払い箱にし、釜石や 韮山で技術を培った 日本人技術者 にすべてを託した。 彼らは 炉を改造し、鉄鉱石を選び、良質コークス探しも並行して進めた。 長崎港沖の 高島 や 端島 (はしま) に産する 優良炭 が見つかった。 軍艦島 こと 端島 はすぐ電化され、電動モーターで海底炭鉱の掘削を進めた。 かくて明治 36年、日露戦争の前年に日本人の手で初めて 銑鉄から鋼鉄までの一貫生産 に成功した。 明治 41年には 三池に ５ﾒｰﾄﾙの 干満をクリアする閘門 (こうもん) 式の港が築かれた。 設計者は 三井財閥の 団琢磨。 米国の パナマ運河 の閘門より ６年早く完成し、今も現役で稼働している。 技術大国日本の礎 となった 明治人の気概 はユネスコ世界文化遺産に登録され、その資料館も開設した。 ところが、ここにきて 韓国が 「朝鮮人にも言及しろ」 と文句をつけてきた。 朝鮮人 はそのころ 汚穢の中 にいた。 日韓併合前の話だと言い聞かせても 「端島で地獄を見た」 と言い張る。 確かに 昭和期、密航朝鮮人 が端島で働いた記録はある。 住居と恵まれた賃金が与えられ、朝鮮人専用 の女郎屋 「吉田屋」 もあった。 真実など関係ない。 「日本人を汚穢に漬け込めないなら世界遺産登録を取り消させる」 と息巻く。 その登録の折に韓国は 「朝鮮人苦役の一節を入れたら賛成する」 と佐藤地 (くに) ユネスコ大使 に言った。 そうやって相手を引っかけ禍根を植え付ける。 彼女も知っていたはずなのに。 付き合えば腹が立つ。 日本人の精神衛生からもこの国と外交は コロナ並みに８割減 にしたらいい。 　　　「変見自在」へ戻る